在李東田以前，從來(lái)沒(méi)有人看好呂燕，即使上了好幾個(gè)封面，呂燕在中國(guó)時(shí)裝界也沒(méi)有得到多大認(rèn)同，然而她天生樂(lè)觀，而且很能吃苦，咬緊牙根等機(jī)會(huì)，輾轉(zhuǎn)去到巴黎，在一點(diǎn)外語(yǔ)也不會(huì)講，身邊舉目無(wú)親的情況下，一個(gè)人摸著路每天到四五家公司面試，憑著堅(jiān)強(qiáng)的毅力，硬在一個(gè)陌生的城市掙出一片天。

　　呂燕說(shuō)：“那時(shí)我才18歲，日子真的很難，也過(guò)得很不開(kāi)心，常常覺(jué)得壓力大得喘不過(guò)氣來(lái)�？墒窍氲街袊�(guó)那么大，人口那么多，我一個(gè)鄉(xiāng)下女孩，能夠從農(nóng)村來(lái)到巴黎，已經(jīng)非常幸運(yùn)，心里就豁然開(kāi)朗。反正我對(duì)未來(lái)一直有希望，這讓我一次又一次地?fù)蜗聛?lái)�！�

　　2000年，呂燕參加世界超級(jí)名模大賽，榮獲第二名，是目前中國(guó)模特兒在世界級(jí)比賽中最好的成績(jī)，進(jìn)一步把她的知名度拉高。

　　2000年6月17日，呂燕到達(dá)巴黎，住在巴黎文化發(fā)源地———圣路易島上。她到巴黎第一天的工作就是拿著一張時(shí)間表、一張地鐵線路圖及自己的造型相集與巴黎最著名的記者見(jiàn)面。可能呂燕從小家境貧寒，可能她那時(shí)沒(méi)有大紅大紫，呂燕在機(jī)會(huì)向她伸手的時(shí)候毫不畏懼地抓住了。

　　當(dāng)初呂燕不認(rèn)識(shí)一個(gè)英文單詞，她就拿著一個(gè)快譯通到了人地生疏的法國(guó)，開(kāi)始了在巴黎的模特之旅。也是憑著這本快譯通，呂燕走遍了巴黎的大街小巷參加面試，甚至，打國(guó)際長(zhǎng)途回國(guó)內(nèi)請(qǐng)教朋友英語(yǔ)發(fā)音，然后，再去問(wèn)路。成功的榮耀所有人都看到，而背后的艱辛就很少能有人知道了。

　　然而因?yàn)槌员M苦頭，成名后的呂燕生活依舊踏實(shí)，對(duì)紅與不紅看得很通透。她說(shuō)：“模特兒不過(guò)就是一份工作，性質(zhì)和一般的不太一樣，人家會(huì)放很多注意力在你身上，僅此而已。潮流的東西瞬息萬(wàn)變，現(xiàn)在流行我這種臉，可是再過(guò)兩三年，可能也就沒(méi)有人知道我是誰(shuí)了。”